Bintang muda Manchester City, Phil Foden, tengah menjadi sorotan tajam menyusul penurunan performa yang signifikan pada musim kompetisi 2025/2026. Pemain yang sebelumnya menjadi pilar tak tergantikan di lini serang The Citizens ini dinilai mulai kehilangan sentuhan magisnya, baik di level klub maupun saat membela tim nasional Inggris.
Statistik mencatat penurunan kontribusi yang cukup kontras dibandingkan musim-musim sebelumnya. Dari 41 penampilan di semua ajang kompetisi musim ini, gelandang berusia 25 tahun tersebut baru membukukan 10 gol dan lima asis.
Pergeseran Status di Etihad Stadium
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, mulai melakukan penyesuaian taktis dengan menarik Foden dari jajaran starting eleven. Data menunjukkan bahwa dalam delapan pertandingan terakhir, Foden hanya sekali dipercaya memulai laga sejak menit awal. Bahkan, dalam periode tersebut, ia tercatat tiga kali hanya menjadi penghangat bangku cadangan tanpa mendapatkan menit bermain.
Kondisi ini memicu spekulasi mengenai masa depan dan peran jangka panjang Foden di bawah arahan Guardiola, terutama dengan ketatnya persaingan di sektor gelandang serang City yang menuntut konsistensi tinggi.
Peringatan Keras dari Thomas Tuchel
Redupnya performa Foden merembet ke panggung internasional. Saat memperkuat tim nasional Inggris dalam laga uji coba melawan Uruguay dan Jepang, Foden gagal memberikan dampak visual maupun teknis yang diharapkan.
Situasi ini membuahkan peringatan terbuka dari pelatih kepala The Three Lions, Thomas Tuchel. Mengingat turnamen akbar Piala Dunia 2026 kian dekat, Tuchel menegaskan bahwa tidak ada jaminan posisi bagi pemain yang tidak berada dalam kondisi puncak. Foden kini dihadapkan pada risiko kehilangan tempat di skuad utama Inggris jika tidak segera meningkatkan level permainannya di sisa musim ini.
Pembelaan Pep Guardiola: Perspektif Karier Jangka Panjang
Meski tekanan publik dan media kian menguat, Pep Guardiola menunjukkan sikap yang sangat kontras. Dalam wawancara yang dilansir oleh Sky Sports, manajer asal Spanyol tersebut menegaskan tidak memiliki kekhawatiran sedikit pun terhadap penurunan performa anak asuhnya.
“Nol kekhawatiran,” sahut Guardiola secara tegas. Ia mengingatkan kembali pencapaian luar biasa Foden meski usianya baru menginjak 25 tahun, termasuk koleksi enam trofi Premier League yang telah diraihnya.
Menurut Guardiola, apa yang dialami Foden saat ini merupakan bagian dari siklus alami seorang pesepak bola profesional. “Hal yang terjadi saat ini adalah proses yang normal dalam karier yang sangat panjang. Situasi yang normal. Dia akan kembali ke level terbaiknya dan situasi akan berbalik,” tambah Guardiola.
Tantangan Mental dan Konsistensi
Dukungan penuh dari Guardiola memberikan ruang bagi Foden untuk melakukan pemulihan mental tanpa tekanan berlebih dari internal klub. Namun, dengan jadwal krusial di babak perempat final Piala FA dan fase gugur Liga Champions yang sedang berlangsung, kontribusi Foden tetap sangat dinantikan.
Ujian sesungguhnya bagi Foden adalah membuktikan bahwa penurunan ini hanyalah fase transisi, sekaligus menjawab tantangan Thomas Tuchel guna mengamankan tiket menuju Piala Dunia 2026 mendatang. Keberhasilan Foden melewati periode sulit ini akan menentukan apakah ia mampu naik kelas menjadi pemimpin sejati di lapangan hijau bagi klub dan negaranya.